Preguntas Frecuentes sobre la Enfermedad:

¿Qué es la Enfermedad de Chagas?
Es una enfermedad transmitida por un insecto (la chinche besucona o vinchuca) y producida por un parásito (Trypanosoma cruzi), pudiendo afectar a las personas -adultos y niños- y también a los animales de sangre caliente. Lesiona seriamente el corazón y también otros órganos como el aparato digestivo, el sistema nervioso, etc.

¿Qué la produce?
El agente causal es el Trypanosoma cruzi, parásito hemoflagelado que se reproduce en el interior de las células de los tejidos y circula libre en la sangre. La forma circulante es de gran movilidad y su longitud es similar a 3 glóbulos rojos. En la etapa inicial de la infección aparecen parásitos circulantes, disminuyendo a partir del tercero o cuarto mes de la infección a medida en que aumentan las defensas inmunológicas del organismo.

¿Quiénes pueden infectarse?
El ser humano, animales silvestres y los animales domésticos mamíferos (perros, gatos, etc.) expuestos a la picadura de vinchucas infectadas, son sensibles a esta parasitosis. Las aves también sufren las picaduras de estos insectos, pero no se infectan.

¿Los animales domésticos pueden contagiar esta enfermedad?
No en forma directa. Los animales infectados actúan como reservorios de los parásitos, las vinchucas al picarlos se infectan, y en picaduras posteriores pueden transmitir la infección a un animal o persona sana completando de este modo el ciclo. Las aves no actúan como reservorios de parásitos.

¿Cómo evoluciona la enfermedad?
En el hombre se distinguen tres etapas clínicas: aguda, indeterminada y crónica. Estas fases tienen caracteres clínicos, evolutivos, de laboratorio y anatomo-patológicos diferentes.

¿En qué consisten esas etapas?
La enfermedad aguda se presenta inmediatamente a la adquisición de la infección. La etapa indeterminada puede durar toda la vida, y la etapa crónica se presenta en un porcentaje que oscila entre el 20 y el 30% de los pacientes, produciendo lesiones.

¿Qué tipo de lesiones?
Cardíacas y del sistema nervioso central y periférico. Estas últimas afectan al aparato digestivo.

¿La enfermedad de Chagas es mortal?
El porcentaje de mortalidad en el Chagas agudo varía del 1% al 5% con una mayor incidencia en niños de corta edad. Esta enfermedad puede llegar a ser mortal en aquellos pacientes que desarrollan lesiones cardíacas graves, las que determinan la muerte en forma sincopal o por insuficiencia cardíaca progresiva. Entre los infectados, afortunadamente este porcentaje no es muy elevado. Por otra parte, actualmente existen cuidados clínicos eficientes que, en un alto porcentaje, disminuyen la mortalidad.

Preguntas Frecuentes sobre la Infección:

¿Cómo se transmite?
Las formas son: vectorial, a través de la chinche besucona o vinchuca por transfusión de sangre, connatal (durante el embarazo o en el momento del parto) y por trasplante de órganos.

¿Cómo se produce la infección vectorial?
Por medio de la chinche besucona o vinchuca, insecto que se alimenta exclusivamente de sangre humana o de animales de sangre caliente. Sólo puede infectar la vinchuca que previamente se haya alimentado con la sangre de un animal o humano infectado. El insecto defeca inmediatamente después de cada comida. Si el insecto está infectado, la materia fecal contiene tripanosomas, y si esta materia fecal se deposita sobre la piel, los parásitos pueden penetrar a través de lastimaduras, por el rascado o por mucosas, alcanzando el interior del organismo y diseminandose en la sangre, para alojarse posteriormente en los tejidos.

¿Dónde se localiza la puerta de entrada de la infección?
Puede localizarse en cualquier parte del cuerpo, pero dado el hábito de la vinchuca de alimentarse en horas de la noche cuando el individuo duerme, el lugar de más fácil acceso es la cara.
La piel fina de los párpados, escoriaciones y la presencia de mucosas facilita la entrada de los parásitos.

¿Cuál es el período de incubación?
Desde el ingreso de los parásitos transcurre alrededor de una semana, durante la cual se producen las primeras generaciones de parásitos en la persona infectada y de 15 a 30 días para la aparición de síntomas clínicos.

¿Con qué frecuencia se observan los síntomas que permiten diagnosticar un paciente con infección inicial?
La gran mayoría de los individuos adquiere la infección silenciosamente, sin que se presenten síntomas evidentes de que la ha contraído. Sólo un 5% de los infectados -habitualmente niños menores de 5 años- presenta algún signo evidente, siendo el más frecuente el complejo oftalmo- ganglionar (ojo en compota) que caracteriza a la enfermedad aguda.

¿Qúe es el complejo oftalmo-ganglionar?
Es una inflamación que rodea al ojo (llamado también chagoma ocular o signo de Romaña), que se caracteriza en la mayoría de los casos por hinchazón de párpados y conjuntiva de un solo ojo. Es indoloro y los párpados presentan un color rojo vinoso (ojo en compota). También aparecen ganglios inflamados y propagación de la hinchazón a zonas vecinas. Aparece en el 5% de los pacientes agudos.

¿Qué es el chagoma de inoculación?
Es otro signo típico de la infección aguda, siendo la puerta de entrada de la infección en otras partes del cuerpo, donde la piel presenta una zona inflamada de color rojizo. Puede llegar a ulcerarse y aparecer dolor en los ganglios cercanos a esa zona. La curación del chagoma de inoculación se produce espontáneamente entre los 30 y 60 días, pero el parásito permanece en la sangre.

¿Qué otras manifestaciones clínicas se observan en ese período?
Puede presentar fiebre, edema generalizado (hinchazón), aumento del tamaño del hígado y bazo, inflamación de ganglios siendo las manifestaciones cardíacas y neurológicas las más graves.

¿Existen otras formas clínicas que puedan desorientar a quien padece la infección chagásica?
Sí, síntomas generales aplicables a cualquier otro cuadro infeccioso, tales como fiebre, dolores musculares, anorexia (falta de apetito), vómitos, irritabilidad y diarrea.

¿En qué época del año es más notoria la incidencia de casos agudos?
La presencia de casos aumenta durante los meses cálidos del año, cuando las vinchucas se multiplican y aumenta su número.

¿Quiénes presentan la forma más severa de la infección chagásica aguda?
Según investigaciones, los niños de corta edad, en especial en el primer año de vida, son los que presentan las formas más severas.

¿Puede transmitirse la infección en forma accidental?
Sí, puede ocurrir especialmente con el personal que trabaja en laboratorio, manipulando material infectante. Para evitar accidentes los laboratorios deben contar con técnicos y profesionales convenientemente entrenados y normas de bioseguridad adecuadas.

¿Se transmite también de persona a persona?
Sólo si una persona sana recibe sangre infectada.

¿La ingestión de alimentos (carnes de ave, vaca, etc.) contaminados puede infectar al hombre?
Ese es un mecanismo accidental que podría producirse al ingerir alimentos que hayan tomado contacto con materia fecal de vinchuca infectada. No es frecuente y por lo tanto, de escasa importancia epidemiológica.

Fuentes de Información

• La Infección
  Federacion Argentina de Cardiologia
  Foro de Educación Continua en Cardiologia
  http://www.fac.org.ar/fec/chagas/fatala/infec.htm

• La Enfermedad de Chagas
  Federacion Argentina de Cardiologia
  Foro de Educación Continua en Cardiologia
  http://www.fac.org.ar/fec/chagas/fatala/enferm.htm

Más Información

• ¿Qué es el mal de Chagas?
• Reseña Histórica
      • Dr. Carlos Justiniano Riveiro Chagas (1879-1934)
      • Dr. Salvador Mazza (1886 -1946)
      • Dr. Mario Fatala Chabén (1936-1962)
      • Dr. Oswaldo Cruz (1872-1917)
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